Une montre automatique n'est pas alimentée par un mouvement à quartz fonctionnant sur batterie, comme la plupart des modèles. Elle contient un mécanisme horloger très complexe composé de roues, de petites vis et de ressorts. Lorsqu'elle est portée, une masse oscillante se déplace à l'intérieur, fournissant l'énergie nécessaire au système pour faire fonctionner la montre. Cela rend la montre automatique un objet précieux et recherché par les amateurs.